Hoy en día, el proceso de realizar una película de Hollywood es una empresa que implica una gran inversión, el trabajo de una gran cantidad de profesionales y una gran coordinación de distintos equipos. En los inicios del cine el proceso era mucho más artesanal, y los papeles que hoy implican a distintos equipos de profesionales eran mucho más individuales e incluso intercambiables. En esta grabación, fechada en el año 1919, podemos observar el trabajo de cámaras, directores, actores, iluminación… En definitiva, todas las labores necesarias para crear una película en los albores del cine.

La Puerta de Jaffa es uno de los elementos arquitectónicos más reconocibles de la ciudad de Jerusalén. Construida como acceso a la ciudadela de la Torre de David, es la única puerta abierta en el lado occidental de la Ciudad Vieja, siendo el lugar donde se juntan los caminos a Jaffa y Hebrón.

Se trata de un símbolo de esta ciudad, conocida como la “ciudad de las ocho puertas” y sagrada para las tres religiones monoteístas, además de ser un punto de acceso a una ciudadela que existe desde el II a.C. Si bien ha sufrido cambios con el paso del tiempo, la existencia de documentación audiovisual de épocas anteriores nos ayuda a conocer su importancia tanto arquitectónica como simbólica. Es el caso de esta grabación, fechada en el año de 1897 y donde podemos ver la fusión cultural que caracteriza a esta ciudad, con la mezcla de personas con ropas de distintas tradiciones y religiones.

Houdini ha pasado a la Historia como el mago y escapista más grande de todos los tiempos. Su nombre real era Erik Weisz y era austrohúngaro, si bien se nacionalizó estadounidense. Sus espectáculos, en los que realizaba proezas como escapar, estando atado, de un bidón lleno de agua, llenaban las salas y le granjearon una gran popularidad. También es conocido por destapar fraudes y estafas, muy comunes en un tiempo en el que el espiritismo estaba en boga. Lo que no es tan conocida es su faceta como actor de cine mudo, especializado en escenas de acción gracias a sus habilidades como escapista. Un ejemplo de ello es la película “The Master Mystery”, rodada en
1919. Si bien no se ha podido recuperar completa, es un excelente ejemplo de los inicios del cine de misterio, con ciertos toques de ciencia-ficción: Houdini interpreta a un detective que debe enfrentare a un malvado robot. Se trata de una película serial, dirigida por Harry Grossman. Si bien sus efectos especiales hoy resultan muy primitivos, es una obra cinematográfica muy curiosa e interesante. La película está dividida en veinte secciones, de las que hemos seleccionado la primera.

Cada generación tiene algo que contar, y cada vez que un joven habla con una persona mayor, sin duda aprenderá algo; como mínimo, podrá acercarse a una época ya pasada de manos de quien la vivió en vivo.

Esta idea hizo posible que, en 1929, en Estados Unidos se realizase una recopilación de las vivencias de las personas más ancianas de la época. En ella podemos escuchar incluso a una persona que nació en 1829. Sin duda, un raro testimonio del pasado de Estados Unidos.

Las estaciones del año han sido fuente de inspiración de mitos, leyendas y, por supuesto, arte. El origen del cambio de las estaciones era un misterio para nuestros antepasados, que veían en ello la mano de los dioses. Uno de los mitos más conocidos que explica este fenómeno es la historia del rapto de Perséfone, de la mitología clásica. De manera resumida, cuenta que Perséfone era la bella hija de Deméter, diosa de las cosechas, que fue raptada por Hades, dios del inframundo. Su madre se dedicó a buscarla por todas partes, y su tristeza hizo que las plantas dejaran de dar fruto y la naturaleza languideciese. Finalmente, se decide que Perséfone pasará parte del año con su madre y parte del año en el inframundo. Cuando vuelve a la Tierra, la alegría de su madre hace que la naturaleza vuelva a renacer, dando origen a la primavera. Este mito fue tomado como inspiración por Disney, que en el año 1934 realizó un corto contando esta historia a su manera: con música y flores bailarinas.

En los comienzos del cine, este instrumento fue utilizado para mostrar eventos reales o la vida cotidiana. Un ejemplo de ello son los primeros largometrajes de los hermanos Lumière. Es poco conocido que la primera persona en utilizar este recurso de manera narrativa fue Alice Guy. Productora y directora de cine independiente, Alice nació en Saint Mandé en 1873, Alice tenía cierto bagaje como actriz de teatro, además de ser secretaria. Como tal comenzó a trabajar en la Compañía General de Fotografía de Max Richard, donde pronto comenzó a aplicar técnicas teatrales, los efectos especiales o el lenguaje cinematográfico tal y como lo conocemos ahora al naciente arte del cine. Rodó más de 600 películas y merece ser recordada como uno de los nombres más brillantes de la Historia del cine. En este breve cortometraje, de 1896, es el primer ejemplo de cine narrativo tal y como se concibe hoy.

Hay muchas películas que tienen el epítome de malditas: “Poltergeist”, “El Exorcista”… Se trata de leyendas que ya tienen su inicio a principios de la Historia del cine. La primera de estas películas es “London after midnight”, que en España se estrenó como “La casa del horror”. Se trata de una película muda y enmarcada dentro del movimiento del expresionismo, que dio grandes obras de arte del terror, como es este caso. Dirigida por Tod Browning y protagonizada por Lon Chaney y Marceline Day, cuenta la historia de un inspector de Scotland Yard que se hace pasar por vampiro para poder resolver un misterioso crimen.

Ya en su época fue una película polémica, ya que se decía que se habían usado vampiros reales para las escenas de terror. Pero el misterio se acrecentó con el incendio de un almacén de la MGM, en el año 1967. Se perdieron todas las copias de la película completa, aunque en el mundo de los coleccionistas se rumorea que es posible que existan copias perdidas en manos privadas. En este caso, podemos ver un vídeo en el que se recopilan algunas escenas sueltas de esta película. Quién sabe si existe todavía algún original en archivos privados…

El 24 de diciembre de 1914, el Frente Occidental era el infierno en la Tierra. Primera Guerra Mundial: hambre, frío, una masacre constante. Apenas podemos imaginar la situación infrahumana que vivían los soldados de las trincheras, alemanes e ingleses, que habían ido a matar y morir a una guerra que quizás ni entendían. Ese día, los soldados alemanes comenzaron a poner una humilde decoración navideña en su lado.

De repente, se escucha una canción: “Stille Nacht”, Noche de paz, cantada en alemán. A lo lejos, otra voz responde: “Silent Night”, cantada en inglés. Poco después, los soldados de ambos bandos empiezan a saludarse, a abrazarse, a desearse mutuamente felices fiestas. Como si fueran amigos desde siempre. Se intercambian pequeños regalos: unos cigarrillos, unos calcetines secos, un poco de whisky. Juntos, lloran y entierran a sus muertos. Juntos, algunos empiezan a rezar el Salmo 23: “El Señor es mi pastor, nada me falta…”. Incluso jugaron un partido de fútbol, que ganó Alemania 3-2.

En algunas zonas, la Tregua de Navidad duró hasta Año Nuevo. Los oficiales de ambos bandos castigaron a los soldados por confraternización, e incluso hubo bombardeos al año siguiente para evitar nuevas treguas. Pero no pudieron hacer que se olvidara el que fue uno de los episodios más bonitos del Siglo XX.

En este vídeo, podemos escuchar la grabación de una versión de “Stille Nacht”, grabada en 1910 e interpretada por la contralto Ernestine-Schumann-Heink. Quién sabe si la escuchó alguno de los soldados alemanes, inspirándole para cantar durante la tregua.

Florence Nightingale, conocida como “la dama de la lámpara” por sus constantes visitas a los enfermos lámpara en mano, fue la precursora de la enfermería moderna, además de estadista, escritora y matemática. Nacida en una familia de posición privilegiada, dejó de lado su papel como señorita de la buena sociedad para dedicar su vida al cuidado de los enfermos. Usó sus conocimientos de estadística para aplicarlos a la medicina y a la epidemiología, lo que implicó un extraordinario avance en estos campos.

La labor de su equipo en la Guerra de Crimea redujo de manera extraordinaria la mortalidad de los soldados, aplicando la evidencia científica a su trabajo y promoviendo la higiene (muy escasa en los hospitales de campaña) para evitar enfermedades e infecciones. Se trató de la primera mujer admitida en la Royal Statistical Society británica, así como miembro de la Statistical Association. En 1883, la reina Victoria le otorgó la Real Cruz Roja, convirtiéndose en 1907 en la primera mujer en recibir la Orden de Mérito del Reino Unido.

Esta es una rara grabación donde podemos escuchar la voz de esta extraordinaria mujer, preservada en un cilindro de cera.

El 7 de septiembre de 1859 se inauguró el Big Ben, la célebre campana de reloj que se ha convertido en un auténtico símbolo del Reino Unido. Diseñada por Charles Barry y Augustus Pugin, preside el Parlamento del Reino Unido en Londres y actualmente recibe el nombre de Torre Isabel, en honor al 60º aniversario de la actual soberana.

En este vídeo, podemos ver una de las primeras grabaciones del Big Ben, fechada el 16 de julio de 1890. Resulta además una excelente visión de la que, en aquélla época, era la ciudad más poderosa del mundo: Londres en plena era victoriana.

Uno de los aspectos menos conocidos del rey Alfonso XIII es el de productor, guionista y aficionado al naciente cine erótico. Las entonces llamadas “películas sicalípticas” apenas comenzaban a crearse en otros países, como Estados Unidos, y siempre en entornos cerrados y con una distribución muy limitada, debido a la censura. Vistas con los ojos de hoy no resultan excesivamente escandalosas, pero en aquélla época la mentalidad era muy distinta.

En relación a las producciones del rey, se sabe que las filmaciones eran obra de los hermanos Ricardo y Ramón Baños, que fueron testigos de la aparición de las nuevas formas de arte a comienzos del siglo XX, entre las que el cine crecía tanto en calidad como en popularidad. Ricardo Baños fue parte de eclosión de las vanguardias en el París de principios de siglo, mientras que su hermano se dedicaba a realizar documentales en las sociedades tribales del Amazonas.

Tras su vuelta a España, estos pioneros del cine comenzaron a recibir el encargo de un misterioso mecenas para realizar este tipo de cortometrajes. Como se puede imaginar, se trataba del rey Alfonso XIII. Se sabe que se realizaron tres películas para el disfrute personal del monarca, que durante años se dieron por perdidas. Hoy en día, están resguardadas en la Filmoteca de Valencia y se han podido digitalizar para su preservación.

Federico García Lorca es uno de los autores más reputados del siglo XX en habla hispana, y todo un símbolo de la fuerza de la literatura frente a un mundo en caos. Uno de los momento más interesantes de su vida fue el tiempo que pasó en la Residencia de Estudiantes, donde trabó amistad y trabajó con otros genios como Buñuel y Dalí.

Ahora, esta época de su juventud se encuentra mucho más cercana gracias a la donación, el 29 de junio, de su legado, procedente de la Residencia de Estudiantes. Se trata de 5.000 documentos personales de Federico, entre los que hay 2.343 cuartillas manuscritas tanto de su obra poética, como teatral y de prosa, así como 46 dibujos originales del poeta. También podemos acceder a un archivo fotográfico con más de 900 fotografías ya catalogadas y cartas: hay 176 dirigidas a su familia y amigos y más de 2.000 páginas de correspondencia dirigidas a él. Asimismo, es posible acceder a material musical: en él, destacan las partituras, carteles, obras de arte e incluso recortes de prensa. No debemos olvidar que Lorca era un apasionado de la música y un buen intérprete al piano.

Aún quedan pendientes de trasladarse la biblioteca y los fondos que se adquirieron posteriormente a la vida de Lorca. Estos fondos se han podido recopilar gracias a su familia, que realizó esta obra desde su exilio en Nueva York y tras su muerte.

El programa Viking, que consistió en dos misiones no tripuladas a Marte, fue un ambicioso y exitoso programa de la Nasa que ayudó a obtener una información extraordinaria acerca del planeta rojo, además de ser un gran hito técnico. Cada nave espacial estaba compuesta de dos partes principales: un orbitador diseñado para fotografiar la superficie de Marte desde la órbita, y un módulo de aterrizaje diseñado para estudiar el planeta desde la superficie. Los orbitadores también sirvieron como relés de comunicación para los módulos de aterrizaje una vez que aterrizaron.

En este vídeo podemos ver el momento de aterrizaje de una de estas naves según apareció en la BBC, el 20 de julio de 1976, hace hoy 42 años.

El próximo 13 de julio se cumplen 100 años de un acontecimiento que influiría de manera decisiva en la historia Europea del siglo XX: El asesinato de la familia Romanov

El trágico final de la familia Romanov es por todos conocido: ejecutados en Ekaterimburgo el 18 de julio de 1918, los últimos zares de Rusia, Nicolás y Alejandra, y sus cinco hijos -Alexei, Olga, Tatiana, María y Anastasia- fueron los últimos representantes de la autarquía rusa, una institución centenaria.

Por otra parte, las leyendas que proliferaron a lo largo del siglo XX -en las que destaca la historia de una mujer que, años después, afirmaba ser la gran duquesa Anastasia- ayudaron a alimentar su aura de misterio, así como la cercanía de la zarina a Rasputín, el llamado «monje loco». Pero lo que no es tan conocida es la afición de la familia a las películas caseras: en este vídeo podemos ver filmaciones de la vida cotifiana de los Romanov, cuya afición les llevó incluso a hacer sus propias películas caseras.

El 2 de julio del año 1900 ocurrió un hito en la Historia de la aeronáutica: el vuelo inaugural del primer dirigible. Fueel comienzo de un desarrollo que finalmente llevó al dirigible a la madurez de su desarrollo, que implicó grandes gastos financieros y numerosos accidentes.

Los zeppelins, llamado así por su inventor Ferdinand Graf von Zeppelin, fueron utilizados en la aviación civil, así como para fines militares. Llevaban pasajeros, establecían registros de distancias y se usaban en expediciones. Durante la Primera Guerra Mundial se usaron como observatorio y voladura de explosivos. El relleno de hidrógeno altamente inflamable hizo que fueran reemplazados por aviones modernos al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. En esta filmación, podemos ser testigos de este suceso histórico.

Durante su vida, Albert Einstein aparentemente nunca aprendió a conducir. A pesar de ello, pudo vivir la emoción del momento el 3 de febrero de 1931, cuando visitó el estudio Warner Bros junto a su segunda esposa, Elsa. Al día siguiente, The New York Times publicó un informe en el que se hablaba de las carcajadas del profesor y del truco cinematográfico utilizado para lograr este efecto, llamado «coche volador», que es un efecto de doble exposición gracias al cual se muestra la impresión de viajar por diferentes escenarios: en este caso, Broadway, las Montañas Rocosas e incluso Alemania, de donde Einstein había tenido que huir. La película maestra fue destruida, y la única copia fue dada a los Einstein.

Esa copia superviviente de la película finalmente terminó en los archivos del Lincoln Center, donde permaneció inadvertida durante décadas, hasta que la archivera Becca Bender se tropezó con ella el año pasado. Este afortunado hallazgo nos demuestra las joyas que todavía se pueden encontrar en los archivos.

La digitalización es uno de los aspectos más importantes de la gestión documental actual. Y no sólo ayuda a gestionar el conocimiento de forma más adecuada, sino que también nos ofrece, en ocasiones, joyas como esta: la grabación de la voz de la reina Victoria, una de las soberanas más importantes de todos los tiempos y que reinó durante 63 años como símbolo del Imperio Británico y de la época a la que dio nombre: la Era Victoriana.

Se trata de la digitalización de un cilindro de cera de 1888. A pesar de que no es una grabación muy clara, es fascinante poder escuchar la voz de este personaje histórico.

El 1 de junio de 1920 se organizó en Berlín la primera exposición dadaísta de la Historia. El dadaísmo es conocido como un movimiento artístico y literario aparecido durante la Primera Guerra Mundial como una forma de protesta ante los cánones estéticos dominantes. Se proclamaba la libertad creativa absoluta, el caos sobre el orden y la ruptura total con los cánones estéticos y artísticos tradicionales. Se esperaba, por tanto, crear un nuevo arte para el mundo cambiante del siglo XX.

Ejemplo de este fenómeno es este vídeo, que fue filmado en 1928 por el director Hans Richter y que está dedicado al músico Th’ Rocknroll Reverend.

En 1923, una adolescente llamada Conchita Piquer triunfaba en Estados Unidos con su espectáculo de canto y baile. Ofrecía al público cuplés, jotas y hasta fados, y bailaba tocando las castañuelas. Pero también fue protagonista de la primera película sonora. Si bien los historiadores siempre han considerado «El cantante de jazz» como la primera película sonora de la Historia (Alan Crosland, 1927), en la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos se descubrió una copia de una cinta fechada en 1923 en la que Conchita ofrecía su espectáculo musical. Es un corto de once minutos, realizado por Lee DeForest, considerado el padre del sistema sonoro.

Si bien en un principio la película aparecía fechada en 1927, Agustín Tena consultó la Internet Movie Database (IMDB), la base de datos más grande y fiable del mundo cinematográfico y descubrió que en realidad es de 1923 y que estuvo en manos de un octogenario coleccionista hasta que este la donó a la Biblioteca del Congreso. Finalmente, el Congreso donó a la productora del documental «Conchita Piquer» los derechos mundiales de la cinta, y se comprometió a enviar una copia a la Filmoteca Española.

La joya documental que ofrecemos hoy tiene relación directa con estas fechas. Se trata del corto «The night before Christmas», datado en 1905, y es una de las primeras películas de las que se tiene constancia. Está basada en un poema de Clement Clarke Moore del año 1823, y fue dirigida por Edwin S. Porter de la Edison Manufacturing Company.

Qué la disfrutéis.

¡Feliz Navidad y próspero 2018!

El poeta, dramaturgo y escritor Federico García Lorca, considerado uno de los mejores autores de habla hispana del siglo XX y miembro de la Generación del 27, tuvo una vida breve pero inolvidable. Su obra convierte elementos populares en obras de arte, acercando el imaginario del pueblo a las cumbres más altas de la literatura.

Sin embargo, estas no fueron las únicas facetas en las que destacó; entre ellas está la de músico, ya que tuvo una educación muy completa en la que se incluyeron clases de piano. Siendo apasionado de la música popular, no es de extrañar que, en sus visitas a los cafés de la época, conociese a cantantes y músicos; no hay que olvidar que uno de sus principales aportaciones es su obra folklorista, ya que se dedicó a recopilar historias, coplas, versos y canciones populares.

Una de ellas es “En el Café de Chinitas”, ambientado en un popular café malagueño del siglo XIX y principios del XX y que, supuestamente, narra una anécdota protagonizada por un célebre torero gaditano. En esta versión, podemos escuchar a Lorca tocando el piano, acompañado por la famosa bailarina y cantante La Argentinita, que fue gran amiga suya.

El fuero de Madrid es un conjunto de normas que regían la villa de Madrid durante los siglos XII y XIII. Concedidas en 1202 por el rey Alfonso VIII de Castilla, y redactadas por una Asamblea General de Vecinos que fueron reunidos en la plaza de la villa, se encargaban de reglamentar el derecho penal, la vida política y la administración.

El texto, que comienza con la frase “Haec est carta facil concillium de Madrid ad norem domino nostrum rege Alfonsus et de concilio de Madrid”, es una de las joyas documentales que conserva en el Archivo de la villa de Madrid.

Podéis conocer más sobre el Fuero de Madrid en este vídeo, realizado por el Ayuntamiento de Madrid se puede descargar desde este enlace, en el que se narra su interesante historia.